Ostern: Ursprung und Bedeutung
Von Osterfeuern, Osterhasen und Oster-Ritten
Das Fest der Auferstehung Christi hat in der Christenheit einen Namen jüdischer und einen heidnischer Herkunft. Der ältere ist "Pascha" - nach dem jüdischen Passa-Fest genannt.
Der jüngere Namen "Ostern" geht auf das germanische "Austro" zurück. Die immer wieder behauptete Ableitung dieses Namens von einer angelsächsischen Göttin des Frühlings "Eostre" ist nicht sicher. Vielleicht ist das altgermanische "Austro" auch von "Aust = Ost" abzuleiten.
Ursprünglich wurde Ostern übrigens an jedem Sonntag gefeiert als dem "Herrentag", dem Tag der Auferstehung Christi. Der Ausgangspunkt des heutigen Osterfestes, das ab dem zweiten Jahrhundert gefeiert wurde, ist aber das christliche Passa-Fest, an welchem ein jährlich wiederkehrendes Gedächtnis von Kreuz und Auferstehung Christi begangen wurde. Die hieraus erwachsene Osterfeier mit der Karwoche ist als Ursprung des Kirchenjahres anzusehen.
Als Termin für dieses Osterfest wurde nach langen und heftigen Auseinandersetzungen durch das Konzil von Nicäa im Jahre 325 der erste Sonntag nach dem Vollmond, der dem Frühlingsanfang folgt, festgelegt. Daraus ergibt sich,dass Ostern frühestens am 22. März, spätestens aber am 25. April gefeiert wird.
Mit dem Osterfest verbinden sich bis heute zahlreiche Bräuche, die zum Teil heidnischen Ursprungs sind. Das wird auch für die Osterfeuer angenommen, die auf germanische Frühlingsfeuer zurückgehen sollen. Entsprechendes schließt man aus einem Brief des Papstes Zacharias an Bonifatius aus dem Jahre 751.
Für eine feste Osterfeuer-Tradition gibt es erst seit dem 15. Jahrhundert Belege. Am geweihten Osterfeuer wurde auch die Osterkerze entzündet.
Was die Ostereier betrifft, so ist die kirchliche Weihe derselben im Rahmen der österlichen Speisenweihe erstmals im 12. Jahrhundert belegt. Aus dem 17. Jahrhundert stammen die ersten Nachweise, dass man Ostereier im Freien versteckte, sie durch Kinder suchen ließ und diesen erzählte, der Osterhase habe sie gelegt.
Hinsichtlich der Osterhasen lässt sich belegen, dass es früher das Privileg gab, zu Ostern Hasen zu jagen. Es ist möglich, dass solche Bräuche in scherzhafte Verbindung zu den Ostereiern gebracht wurden und dann die Geschichte von dem eierlegenden Osterhasen entstand.
Die Herleitung des Osterlammes ist hingegen unzweifelhaft. So wurde zum jüdischen Passa-Fest nach 2. Mose 12,3ff. ein Lamm verzehrt.
Barockes Erbe sind schließlich die auch heute noch im katholischen Alpenraum begegnenden Oster-Ritte um die Felder mit dem Pfarrherrn an der Spitze, die segnenden Charakter haben.